多年时光荏苒,荣芬芳已长大成人。在上海浦江师范学校,林超拿到稿费,兴致勃勃地邀请同学外出聚餐。弟弟林越抱着心爱的吉他一同前往——他虽考入了化工学院,心中向往的却是音乐殿堂。一行人来到餐馆,林越在门口与一位女服务员擦肩而过,那是荣芬芳。岁月改变了彼此容颜,重逢却不相识。
席间,林越随手弹起吉他,悠扬琴声流淌。林超则与同学侃侃而谈,提及高文涛从作家转型商人的轶事。这时,林越与同来就餐的田欢相识,却因故和田欢的同伴发生冲突,场面一度混乱。荣芬芳见状立刻上前劝阻,以她特有的直爽方式平息了风波。当她报出自己名字时,林超和林越瞬间怔住——童年弄堂里那个善良的“傻丫头”竟就在眼前。
三人回到记忆中的旧弄堂,感慨万千。林超拉住想上楼的林越,原来江建军和冯阿菊一家已搬进从前的林家。未进家门,便听见屋内冯阿菊对江建军的争吵与哭骂,甚至动起手来。荣芬芳想进去劝解,却被外婆轻声唤住。年幼的江雷雷在外婆怀中吓得不敢作声,江建军倍感压抑,决定去车队过夜。弄堂外,林越与林超因理想产生分歧,林超明确拒绝弟弟借钱参赛的请求。
荣芬芳找到林超时,恰见林越负气离去。林超劝她不必理会,透露母亲身体日益衰弱,唯有自己拿到录取通知书时,才见她展露笑颜。荣芬芳说起自己常梦见张老师,每每焦急醒来。林超默默取出那台旧录音机,按下播放键,林觉民老师的声音再次响起。熟悉的话音让荣芬芳瞬间泪流满面。
怀抱音乐梦的林越在哥哥的校园里弹唱起来,吸引众多同学驻足。他再次找到在餐馆工作的荣芬芳,问起她的理想。芬芳坦言梦想成为老师,却因考试失利未能如愿。林越则渴望参加北京青年歌手大赛,苦于缺少九十元路费与报名费。刚领到一个月工资的荣芬芳,经过一番挣扎,毅然将钱塞给林越支持他追梦——尽管这意味着回家难以向舅妈交代。
夜色中,林超在荣芬芳家门外等她,递上一叠高考复习资料,鼓励她再考一次。回家后,冯阿菊果然追问工资,芬芳只得坦白借钱给同学。外婆细细询问后,得知是资助林越参赛,便悄悄将自己多年攒下的三百六十多元塞给外孙女——这是老人为她积攒嫁妆的一部分。荣芬芳依偎外婆,轻声说出准备重新高考的心愿,请求外婆暂时保密。月光洒进老屋,三个年轻人的理想在现实生活里静静交织,绽放出倔强而温暖的光芒。